Activ în anii 1950 şi 1960, cel supranumit „Împăratul din Herentals” a fost considerat cel mai mare campion belgian înainte de apariţia lui Eddy Merckx la sfârşitul anilor 1960.
Gabaritul său nu i-a permis niciodată să câştige un mare tur – s-a clasat de două ori pe locul al doilea în Turul Franţei – dar, datorită eficienţei sale în sprint, a fost primul, înaintea lui Eddy Merckx şi Roger De Vlaeminck, care a câştigat cel puţin o dată toate cele cinci monumente ale ciclismului (opt victorii în total), Milano-San Remo, Turul Flandrei, Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege şi Turul Lombardiei.Mai presus de toate, ciclistul, care a fost de asemenea dublu campion mondial şi belgian, este singurul ciclist care a câştigat toate clasicele epocii sale (şaisprezece victorii în total), ceea ce Merckx, care nu a câştigat niciodată Paris-Tours, nu a reuşit să facă.El distribuia ziare pe bicicletă încă de la vârsta de 12 ani şi a obţinut în total 371 de victorii la profesionişti. Are meritul imens de a-şi fi construit o listă extraordinară de victorii înfruntând adversari de un nivel excepţional, de la Rik Van Steenbergen la Eddy Merckx, fără a-i uita pe Fausto Coppi, Ferdi Kubler, Hugo Koblet, Louison Bobet, Jacques Anquetil şi Charly Gaul.
